무에타이와 킥복싱은 같은 무술인가?

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무에타이와 킥복싱은 같은 무술인가?

 

개인적으로 무에타이 도장을 운영하다보니 이와 같은 질문을 수없이 받는다.

일단 무에타이는 태국전통무술이라는 사실에 대해선 다들 알고 있으니 언급하지 않고 킥복싱에 대해서 알아보자.

 

"킥복싱"은 주먹과 발, 팔꿈치, 무릎 등을 사용하여 상대를 타격하는 일본의 격투기라고 우선 정의하고 가보자.

킥복싱의 기원은 일본의 복싱 프로모터 노구치 오사무 라는 사람이 1960년대에 "무에타이 vs 가라테" 또는 "무에타이 vs 복싱" 등의 시합을 고안했고 이것이 태국과 일본에서 흥행하면서 시작됐다.

무에타이의 실전성에 자극받은 오사무는 1966년에 킥복싱이라는 명칭을 고안하고 일본의 복싱이나 가라테 선수를 모아 "일본 킥복싱 협회"를 만들어서 시합을 시작한 것이 킥복싱의 시초다.

일본에서는 그냥 "킥"이라고 줄여 부르기도 한다.

킥복싱의 역사

 

1963년에 극진공수도의 선수였던 쿠로사와 켄지, 나카무라 타다시, 노보루 오자와가 룸피니 스타디움에 나가서 싸우게 된 것을 킥복싱이 만들어진 계기로 본다.

이 시합에서 나카무라와 노보루는 승리를 거두지만 정작 리더격이었던 쿠라사와 켄지는 참패를 당한다.

종합 성적은 2-1로 극진측의 승리였지만, 시합 패배 후 무에타이의 강력함을 실감한 쿠로사와 켄지는 공수도의 스타일을 살리면서 복싱 펀치와 무에타이 시합룰을 응용해 킥복싱 체육관을 만들게 된다.

이것이 사실상 최초의 킥복싱 체육관이다.

K-1을 즐겨보는 사람들이라면 명문 킥복싱 체육관으로 유명한 메지로, 챠쿠라키, 보스, 골든 글로리 등을 알고 있을텐데 전부 일본에서 영향을 받았다.

 

1960년대, 1970년대 초에는 일본의 4개 전국 지상파 방송국에서 킥복싱을 방송할 정도로 크게 흥행했지만, 오일쇼크등의 영향으로 급격히 침체하였다.

딱히 "킥복싱"이라는 단어에 상표등록을 하지 않았기 때문에 일본 킥복싱 협회를 추종해서 "킥복싱"이라는 이름을 붙인 단체가 여러개 난립한 것도 한 가지 원인이다.

낙무아이 쪽에서는 무에타이를 베낀 거나 다름 없는 이 종목이 Thai Boxing이 아니라 Kickboxing이라는 독자적인 이름을 쓰는 것이 상당히 불쾌한 듯 하지만, 일본에서는 킥복싱을 시작할 때 초창기 일본측 선수는 거의 복싱 아니면 가라데 출신으로 무에타이와 아무 상관 없는 선수가 대부분이었다는 것을 이유로 들어 킥복싱과 무에타이는 별개라고 주장한다.

그래서 현재는 경기 형식의 기원은 무에타이, 인적 자원의 기원은 가라데와 복싱 정도로 정리한다.

 

사실 킥복싱은 제대로 정의조차 되지 않은 마케팅 용어에 가깝고, 이 종목이 등장한 20세기 중반의 무에타이계는 폐쇄적이라 외국인이 쉽게 섞여들기 어려운 분위기였다.

물론 당시 일본으로 초청된 무에타이 선수들은 일본 무술인들에게 꽤나 개방적인 편이었으므로 도입하고자 한다면 얼마든지 도입할 수 있었다.

'무에타이를 상대하기 위해 무에타이가 되어버린 가라테'가 킥복싱의 정의라고 할 수도 있다.

실전성을 위해 가라테에 온갖 타격기와 유술기를 넣어서 MMA와 비슷해져 버린 대도숙 공도와 유사한 케이스다.

 

다만 상술한 대로, 역사•기술적 관점이든 경기적 종목이라는 측면이든 무에타이의 영향을 강하게 받은 건 사실이다.

일본 내에서는 킥복싱과 무에타이를 딱히 차이를 인식하지 않는 사람도 많다.

킥복싱과 무에타이는 비슷한 부분이 많은 만큼 교류도 활발하며, 킥복싱 단체를 자칭하다가 하루 아침에 무에타이 단체로 간판을 바꿔달기도 하고, 반대로 무에타이 단체끼리 연맹을 조직하려 할 때 킥복싱 단체가 끼어들기도 하는 판국으로 상호 간에 아무런 차별 의식이 없이 그냥 간판만 하나 더 있는 수준이다.

서양에서는 아예 무에타이를 킥복싱으로 부르기도 했다.

 

킥복싱 단체의 분열이 너무 심해서 독자성을 주장하는게 의미가 있을 정도로 강력한 단체 조직을 형성하지 못하다보니, 무술 경기로서 가치를 높이기 위하여 '뿌리' 의식이 필요하게 되었고, 그에 따라서 킥복싱과 유사하면서도 조직 인프라, 기술적으로 훨씬 발달한 무에타이에 킥복싱의 정통성을 소급하는 모습이 나타나게 된 것이다.

 

21세기 들어 종합격투기가 크게 성장하면서 주요 킥복싱 단체들이 종합격투기 단체들과 선수를 교환하거나 공동대회를 개최하기도 하고 체급 체계도 종합격투기와 유사하게 구성하는 등의 모습을 보여주고 있다.

 

 

킥복싱 경기룰과 경기 진행

룰이나 선수의 복장 등도 무에타이에서 영향을 많이 받았다.

언뜻 보기에는 무에타이와 거의 차이가 없어 보이지만, 세월이 흐름에 따라 룰을 이리저리 개정해왔고 지금은 단체에 따라 조금씩 차이가 있다.

 

예를 들자면 격렬한 펀치와 킥 공방을 보기위해 팔꿈치와 클린치를 금지시킨다든지, 선수 보호 차원에서 니킥을 아예 금지시킨다든지, 흥행을 위해 무에타이에서 금지하던 박치기 등도 허용하기도 했으나, 현재는 전체적으로 안전과 유혈사태를 피하기 위해 금지 기술이 많은 편이다.

같은 단체의 시합에서도 시합별로 엘보의 유무 등의 룰을 조정하기도 한다.

또, 빠르고 박진감 있는 시합을 위해 펀치와 킥 콤비네이션을 중점으로 운영한다.

 

한동안 유명했던 킥복싱 계열 단체로는 K-1이 있다.

때문에 사람들이 K-1룰이 킥복싱룰과 동일한것으로 착각하곤 하는데, 사실 K-1이 특이한 거였다.

K-1룰은 무에타이와 킥복싱 양쪽과 다른 자체적인 색깔이 강했다.

굳이 따지자면 가라데 파이터와 킥복싱 파이터 양쪽 모두에게 딱히 불리하지 않게 하려고 룰을 준비했더니 무에타이 선수들이 약간 불리해진 경우다.

 

하지만 원래 킥복싱은 단체마다 규칙이 조금씩 달랐고 K-1 역시 이러한 '광범위한 킥복싱'이라는 범주에서 보자면 크게 차이가 없다.

일본에서도 K-1은 '킥복싱 단체의 일종'으로 파악하고 있다.

K-1 외의 킥복싱 계열 단체로는 Glory, Superkombat, Global FC, Kunlun Fight 등이 있으며, WKA, WAKO 등의 세계 협회도 존재한다.

 

이와 같이 일본의 킥복싱과 태국의 무에타이는 비슷한듯 보이지만 분명한건 서로 다른 무술이다.