울산서 소나무 11그루가 하나 돼 자라는 연리목 발견

뿌리가 서로 다른 나무가 자라다가 줄기가 합쳐져 한 나무로 자라는 것을 ‘연리목’이라 하고 가지가 서로 이어진 것은 ‘연리지’라고 한다.

연리목은 보통 두 그루의 나무가 하나로 합쳐져 두 남녀의 지극한 사랑에 비유되면서 ‘사랑 나무’로 불리기도 하는데 충남 금산군 양지리 팽나무 연리목과 경북 영주시 순흥면 연리목 소나무가 유명하다.

그런데 울산에서 11그루의 소나무 줄기가 하나로 합쳐져 자라는 희귀한 연리목이 발견됐다.

울산생명의숲은 이 단체 이사장 정우규 박사 연구팀이 최근 울산지역 생명 문화재 노거수 실태를 조사하던 중 울산 울주군 상북면 가지산 석남사 입구 숲에서 11그루의 뱀송(소나무의 줄기가 스프링 모양으로 자라는 품종) 줄기가 붙어서 한 줄기로 완전히 합쳐져 자라는 ‘11주 유합 동체’ 소나무를 발견했다고 3일 밝혔다.

이 소나무 크기는 밑동 둘레가 2m, 가슴둘레가 1.8m, 키가 20m가량 된다.

정우규 박사는 “한 개의 솔방울에서 싹이 난 11그루의 쌍둥이 유묘(어린 나무)가 지표면에서부터 서로 줄기를 감고 자라다가 2m 위치에서 생장점 분열조직이 서로 합쳐져 한그루가 됐고 150~200년 동한 한 몸으로 자란 것으로 추정된다. 11그루의 쌍둥이 유묘가 서로 줄기를 감아 돌면서 자라다 바람 등으로 생긴 상처가 아무는 과정에서 생장점 부위가 합쳐진 것으로 보인다”고 설명했다.
정 박사는 이어 “두 그루의 일부가 합쳐져 물과 양분을 주고받는 사례는 있지만 이 소나무처럼 11그루나 되는 각각의 나무가 완전히 유합돼 한 그루로 자라는 것은 세계적으로도 유례가 알려진 바 없는 매우 희귀한 발견이다. 울주군이 실태 파악에 나서 경쟁 식생의 제거 등 보호 대책 마련에 나서야 한다”고 촉구했다.